API是AmericanPetroleumInstitute(美国石油学会)的英文缩写。API建于1919年，是美国第一家国家级的商业协会。API的一项重要任务，就是负责石油和天然气工业用设备的标准化工作，以确保该工业界所用设备的安全、可靠和互换性。在20世纪初，世界上石油工业发展很快，特别是美国的润滑油生产方面走在了世界的前列，为了给润滑油制立一个行业标准，美国石油协会从1930年开始对润滑油制立了一个API机油等级质量标准，世界上所有先进的工业国家都认同API机等级质量标准。以后各地区、国家，甚至有些汽车品牌都有了自己的等级质量标准：如欧洲汽车制造商协会，奔驰汽车，宝马汽车、大众汽车等，但API机油等级质量标准始终都是世界公认的等级标准。

　　但就API标准而言，它仍然仅仅是世界先进国家对机油评定的最基本、最通用的等级评定标准，而有些品牌的机油，宣称“等效采用美国API标准”，其实并没有通过API的认证(凡是通过API认证的均可在其网站www.api.org上查到)。发动机主要有两种，即汽油发动机和柴油发动机。API将机油也规范为两类：汽油发动机机油以S开头，而柴油发动机机油以C开头。其质量级别的高低依照英文字母的顺序，字母越往后，其级别越高。

　　汽油机油API级别：SA,SB,SC,SD,SE,SF,SG,SH,SJ,SL,SM

　　SA1930年代初期纯矿物油，不含添加剂。

　　SB1940年代后期第一个含添加剂的机油，含有一些防锈剂及防氧化剂。

　　SC1964年提供防止高温及低温沉积、磨损、锈蚀及腐蚀的保护。

　　SD1968年表现比SC机油好.

　　SE1972年更多防止氧化、锈蚀、腐蚀及高温沉积的保护。

　　SF1980年氧化稳定性较SE为佳，同时包括改良了的防磨损表现。

　　SG1989年对发动机沉积，机油氧化及发动机磨损的控制较SF为佳。

　　SH1993年测试通过程序较SG严格。

　　SJ1996年在SH的基础上增加台架测试及挥发性的改善。

　　SL总体性能优于SJ，适合2001年以后汽油发动机

　　SM2004年最新的质量认证标准。

　　越往后机油质量越好，等级越高。

　　柴油机油API级别：CA,CB,CC,CD,CE,CF,CG,CH,CI

　　CA轻负荷与高品质燃油一并使用，提供防腐蚀保护。

　　CB中负荷1949年与较差品质的燃油一并使用，提供若干防腐蚀及防沉积保护

　　CC中负荷1961年轻负荷的涡轮增压、防止高或低温沉积、锈蚀及腐蚀。

　　CD严峻负荷1955年严峻负荷的涡轮增压、磨损及沉积的高度保护，适用多种燃料。

　　CD-II严峻负荷的二冲程1985年

　　CE生负荷1983年高速、高负荷的涡轮增压发动机。

　　CF1994年适用于各类发动机，尤其是间接喷油柴油机发动机。

　　CF-4适用于公路卡车发动机，同时适用于卡特彼勒工地设备发动机。

　　CG-41994年适用于重负荷公路卡车发动机及工地设备发动机。

　　CH-4性能优于CF-4和CG-4，能有效润滑要求

　　CI-4是最新的柴油润滑油标准，适合装有ERG系统的柴油机

　　越往后机油质量好，等级越高。

　　一般情况下，API标准每5年至少进行一次复审、修改、重新确认或撤消。有时复审周期可延长一次，但延长不超过2年。所以，除已授权再版延期，API标准自出版之日起，5年后不再有效。